¿Quién es el más pirata en Somalia?

Quién es más pirata: el que secuestra atuneros o el que envía los buques a faenar a Somalia? Esa es la pregunta que en los últimos tiempos se hacen muchas personas y organizaciones sobre la situación que se vive en aguas del cuerno de África.

El pasado miércoles el Ministerio de Defensa reconocía que nueve buques permanecían en el Índico secuestrados. Uno de ellos era el atunero vasco Alakrana –con ocho tripulantes gallegos a bordo, entre ellos el patrón del barco–, que es el que ha vuelto a poner de moda la pregunta tras el cautiverio del Playa de Bakio en abril de 2008 y también con marineros gallegos. En lo que va de año, en concreto se han contabilizado 135 ataques a embarcaciones de pabellón francés, alemán, belga, italiano o español y 49 de ellos acabaron con la retención ilegal de los pesqueros por parte de los piratas. De hecho, el Alakrana, al igual que el Intertuna Dos, pudo escapar a otro intento de secuestro poco antes de caer en manos de un grupo de somalíes.

Hoy, ante situaciones como éstas, muchos se preguntan si estos piratas tienen por objetivo defender sus bancos pesqueros o solo quieren ganar dinero fácil mercadeando con las vidas de los marineros extranjeros. Y es que, aunque la piratería marítima no es algo nuevo ya que se viene repitiendo a través de los siglos, sí lo son, aunque relativamente, las nuevas fórmulas de secuestro en alta mar en aguas internacionales próximas a las costas africanas más peligrosas.

La historia más reciente de un país desmantelado como Somalia explica en cierto modo cómo se ha llegado al extremo insostenible en el que viven en el Océano Índico los buques extranjeros y, sobre todo, españoles, por carecer de medidas de defensa efectivas. Hace ya más de 18 años, en 1991, el orden político que soportaba el Estado somalí se vino abajo generando el caos por culpa de una Guerra Civil.

Según algunos estudios, numerosos países aprovecharon ese período sin ley para enviar sus barcos a la zona cargados de residuos tóxicos y radioactivos que vertieron en sus aguas. Años después, concretamente en el año 2005, un tsunami llevó todos los restos extranjeros depositados en el fondo del océano a las costas somalíes provocando importantes enfermedades y varios cientos de muertos por la contaminación. Pero no solo llegaron navíos cargados de residuos, sino que también hubo quien encontró un importante banco de pesca de túnidos en la zona y envió allí a la flota.

El dato del que hablan los expertos es clave: de los cuatro millones de toneladas de atún que se capturan al año en todo el mundo, 800.000 proceden del Índico. No obstante, aquí nacen las posturas encontradas porque mientras las flotas atuneras aseguran que pescan en aguas que no pertenecen a Somalia, allí los acusan de lo contrario.

“Esto no es así, no pescamos ni estamos en aguas de Somalia, son aguas internacionales; por ejemplo, con el Alakrana se hablaba de que estaba fuera de la zona de seguridad pero estaba dentro, lo que ocurre es que el pescado es migratorio y el barco no puede quedarse quieto, tiene que mover las redes pero captura producto de aguas internacionales”, defiende el secretario de la organización interprofesional del atún, Interatún, Juan Manuel Vieites.

Por su parte, el patrón del Albacora Cuatro –uno de los pocos atuneros que pertenece a un armador gallego–, Julio García, que en estos momentos está trabajando en un océano “infestado de piratas”, aclara que las acusaciones no están fundadas. “Es una falsedad, hace muchos años que no estamos en aguas de Somalia, en su tiempo estuvimos con una licencia que nos daba el Gobierno del país pero desde que nos lo prohibió hemos respetado esa prohibición”, asegura e insiste, en referencia a que los ataques supuestamente son una forma de defender la pesca nacional: “Es una excusa porque también atacan a mercantes o yates, ahora actúan en todo el océano Índico, sobre todo en aguas internacionales”.

A pesar de que en su momento se esgrimieron estos mismos argumentos, hace ya tiempo que una serie de personas de la comunidad intentaron crear los llamados Guardacostas Voluntarios de Somalia, cuya finalidad era defender sus costas de las flotas pesqueras que trabajaban allí y ese fue el comienzo de la piratería tal y como la conocemos hoy en España y el resto de Europa.

FAENAR EN OTROS CALADEROS, IMPOSIBLE

Ante la falta de decisión para poner seguridad militar o dotar de armamento adecuado a los navíos españoles cuya labor está en el Índico, se ha planteado la posibilidad de cambiar de caladeros pero para el sector esta medida sería desastrosa. “Este caladero es muy importante para la industria transformadora conservera de atún de la que Galicia es el primer productor europeo y el segundo productor mundial; existen caladeros alternativos pero la captura está estabilizada aquí”, explica Juan Vieites, que también es el secretario de la Asociación Nacional de Fabricantes de Conservas de Pescados y Mariscos (Anfaco). Este cambio provocaría una gran merma de la industria y afectaría de manera muy acusada a precios y rentabilidad de las conserveras, muchas de ellas afincadas en la comunidad gallega. “¿A qué caladero vamos a ir?”, se pregunta García. “La flota ya está repartida entre el Atlántico, el Índico y el Pacífico y, nosotros estamos a 500 o, incluso, a 1.000 millas de las aguas territoriales”.

En el cuerno de África suele haber unos 36 buques españoles al tiempo, de los cuales 15 atuneros y tres embarcaciones auxiliares son de pabellón español y otros 8 atuneros y 10 auxiliares de capital español pero pabellón de las Islas Seychelles, donde la legislación es más permisiva para tener personal de seguridad a bordo. Frente a éstos, la ONU estima que actualmente hay entre 1.000 y 1.500 piratas dispuestos a abordar a los marineros sin ningún pudor. En concreto, a estos villanos de la navegación se los divide en cuatro grupos: los ya señalados Guardacostas Voluntarios Nacionales; los de la región de Marka; los de Putlandia, que son viejos marineros reconvertidos a bandoleros marítimos; y por último, los marines somalíes, que son los más peligrosos y los que suelen estar detrás de la mayoría de los cautiverios a los que son sometidos los europeos.

Y contra esta guerrilla son pocas las defensas de las que disponen los españoles. Recientemente, el Gobierno ha aprobado que los agentes de seguridad privada lleven armamento militar cuando entren en la tripulación de los navíos y tanto el Ejecutivo central como el vasco se han puesto de acuerdo para financiar el 50% de los costes derivados de estas incorporaciones especiales. Sin embargo, la burocracia no siempre deja que las promesas se hagan realidad con prontitud. De momento, los marineros solo pueden agarrarse a una operación Atalanta –para proteger los barcos de la piratería en la zona– a la que le sacan numerosos defectos.

“Estamos muy cabreados porque estamos en inferioridad de condiciones que los franceses, se están gastando millones en la operación Atalanta y yo no veo efectividad”, se sincera el patrón del Albacora Cuatro. García y sus compañeros se encuentran ahora muy preocupados porque están a merced de los piratas sin ningún tipo de seguridad y temen que en el momento de largar las redes para capturar el atún –actividad que realizan durante todo el día y que los inmoviliza durante dos horas cada vez– estos corsarios modernos a los que se enfrentan cada día los alcancen. Ante los cambios en la ley, el catedrático de Derecho Internacional, José Manuel Sobrino, reconoce que también sería posible la reforma de la normativa que rige “el uso de fuerzas militares españolas en pesqueros”. “La ley se reforma en cualquier momento”, comenta Sobrino.

“Nuestro Gobierno va siempre por detrás y la solución en estos momentos es embarcar militares que sirven como medida de disuasión”, analiza, mientras reconoce el “nerviosismo” que hay en el buque, ya que el jueves –cuando Xornal habló con él– un atunero tailandés acababa de caer en manos de estos bandoleros del siglo XXI. No todos opinan igual, ya que Vieites reconoce que el impulso del Gobierno para permitir armamento pesado “es un paso adelante frente a posiciones anteriores”.

“Seguimos demandando que al frente de los barcos se ponga seguridad pública porque se puede hacer si se cambia la normativa en buques de pabellón español; esa sería la medida idónea y en situaciones de emergencia hay que tomar medidas de emergencia” reitera, a pesar de los avances, el secretario de Interatún. A su juicio, la operación Atalanta no sirve de nada porque “no contempla la seguridad de los pesqueros, es para vigilar a los barcos de ayuda alimentaria y los mercantes”, y por ello piden que esa protección se amplíe de verdad a los buques atuneros ya que con los dispositivos con los que cuenta la Armada podría controlarse la salida de los piratas de los puertos francos.

De hecho, en los últimos días representantes del sector de la seguridad denunciaban que personal de esos muelles está vendiendo a las mafias las rutas de los atuneros. No han hecho lo mismo las empresas de seguridad gallegas, ya que son bastante ajenas a las campañas pesqueras en el Índico. El presidente de la Asociación de Empresarios gallegos de Seguridad, Roberto Lage, confirma que, por el momento, ningún armador les ha solicitado personal. Solo la empresa nacional Eulen desplazó vigilantes en períodos puntuales, aunque fuentes de la compañía explicaron a Xornal que actualmente no tienen a nadie allí. “Es una zona de riesgo y seguramente no habría muchos voluntarios, pero nos parece bien que se modifique la normativa sobre armas militares”, puntualiza Lage.

Mientras tanto, en el Índico todo sigue igual. “Somos una bola en el bombo y sabemos que nos puede tocar”, dice el patrón del Albacora Cuatro. Ante la pregunta de cuando volverá a su casa en Galicia, Julio García contesta resignado. “Regresaré dentro de poco, en quince o veinte días, si no nos cogen los piratas antes”, sentencia desanimado.